Le nord de la France est la région la plus riche en voies navigables. Au cœur de l'euro-région fluviale, ses voies d’eau ont une vocation commerciale affirmée. Le percement d’un canal " Seine-Nord Europe " devrait même, d’ici 2028, renforcer les liaisons existantes avec le bassin de la Seine et permettre le passage de convois jusqu’à 5000 tonnes en direction de Paris et du Havre. Mais la région compte aussi de nombreuses rivières facilement navigables et propices à la plaisance, comme la Lys, l’Escaut ou encore la Somme.
Isolé du reste des voies navigables, mais sauvé de l'oubli par la volonté farouche d'une poignée d'associations, relayées depuis par les collectivités locales, le réseau de l'Ouest est un des plus beaux sinon le plus beau d'Europe. Il offre aux plaisanciers une grande variété de parcours et 1 100 km de balades mémorables. Deux bassins le composent : celui de la Maine et celui de Bretagne, reliés par la Loire.
La "Venise verte" d'un côté, la Charente de l'autre. Toutes deux ne sont reliées qu'à l'océan et se découvrent par la mer (la Charente est néanmoins fort bien lotie en bateaux de location). La région ne manque pas d'attraits touristiques et les berges qui sentent la menthe offrent des escales sauvages inoubliables.
Tout s'organise autour du canal "d'entre deux mers", qui associe le canal du Midi et le canal latéral à la Garonne dans un même entêtement : joindre l'océan à la Méditerranée. Seule l'Adour fait bande à part. Pour ceux qui aiment la culture marinière, cette région est un florilège de tout ce que le génie de l'homme a inventé pour faire passer une voie d'eau là où la géographie avait tout fait pour s'y opposer.
Dans ce grand bassin, tout ramène à la Seine, tout converge sur Paris. Même constat pour les ports et les chantiers qui se regroupent autour de la capitale. On y trouve tous les gabarits, le grand, le moyen, le petit et même le tout petit du canal de l'Ourcq; toutes les situations, du petit canal urbain jusqu'à l'estuaire; tous les bateaux. Reste à désenclaver la Seine en l'ouvrant aux grands gabarits du nord de l'Europe : les premiers travaux d'aménagements environnementaux du canal Seine-Nord Europe ont commencé en 2017 pour une mise en service prévue à partir de 2028.
Voilà une vaste région qu'on traverse en bateau d'ouest en est, de la Champagne au Rhin, et du nord au sud, du Luxembourg à la Bourgogne. Le cœur en est la boucle de Nancy, un cœur qui s'est remis à battre depuis la réouverture, en mai 2004, du petit canal de Nancy. La Lorraine et l'Alsace rivalisent dans leurs efforts d'aménagements en faveur du tourisme fluvial et les ouvrages d'art qui se présentent à votre étrave sont étourdissants de virtuosité.
Organisé autour de Saint-Jean-de-Losne, haut lieu de la batellerie, et l'un des plus grands ports de plaisance fluviale en France, ce vaste bassin fait confluer vers la Saône les quatre chemins qui ouvrent Paris à la Méditerranée. Toutes ses voies fluviales sont de petits joyaux que les marins d'eau douce, et fiers de l'être, gardent comme des secrets dans leurs carnets de bord.
L'axe fluvial par excellence, la grande ouverture sur la Méditerranée; et pourtant une impasse, tant que le goulet d'étranglement du petit gabarit, au nord du bassin, n'aura pas sauté. L'abandon, en cours de construction, du canal Rhin-Rhône, aura été la plus grave erreur fluviale de la fin du siècle. Une erreur qui freine le développement de la vallée et encombre ses routes.